EQUIPOS DE PROTECCIÓN PERSONAL.
NIVELES DE PROTECCIÓN
 
NECESIDAD DE UTILIZACIÓN DE E.P.P. EN INTERVENCIONES QUÍMICAS
NIVELES DE PROTECCIÓN
ACTUACIÓN CON EQUIPOS DE PROTECCIÓN PERSONAL
NIVEL DE PROTECCIÓN III : SISTEMAS DE ALIMENTACIÓN DE AIRE
NIVEL DE PROTECCIÓN III : COMPARACIÓN DE TRAJES
NIVEL DE PROTECCIÓN III : PRINCIPIOS BÁSICOS
NIVEL DE PROTECCIÓN III : OTROS ASPECTOS A CONSIDERAR
 
 
 NECESIDAD DE UTILIZACIÓN DE E.P.P. EN INTERVENCIONES QUÍMICAS.
 
Cuando una sustancia química que normalmente no está presente en el organismo humano penetra en el, existe el riesgo de que sus funciones resulten perturbadas. Los efectos concretos dependerán de una serie de variables tales como el tiempo de exposición, el nivel de concentración de la sustancia en el cuerpo, las propiedades químicas de la propia sustancia, así como del tipo de funciones que hayan resultado afectadas.
 
Se pueden producir distintas clases de lesiones dependiendo principalmente del tipo de procesos envueltos. En general las substancias químicas reactivas,  que se utilizan precisamente a causa de su marcada propensión a reaccionar con otros productos, lo hacen también con las substancias químicas del organismo humano, lo que puede provocar resultados no deseables, tales como  reacciones alérgicas, efectos sobre la dotación genética del organismo, tumores, etc. Entre tales substancias pueden citarse, a título de ejemplo, los epóxidos (en plásticos y colas) y los aldehídos (en plásticos y maderas de contra chapados).
 
Los ácidos y las bases irritan la mucosa nasal, los ojos y las vías respiratorias a causa de su solubilidad en agua. Los ácidos y las bases más fuertes producen grandes efectos corrosivos sobre la piel, siendo los más nocivos los de las bases que disuelven las proteínas y penetran más profundamente. Una pronunciada exposición al tóxico puede incluso afectar al PH del cuerpo y perturbar sus procesos Bioquímicos.
Los agentes oxidantes y reductores pueden descomponer los tejidos del organismo al contacto con ellos.
 
 
Las intoxicaciones son producidas por substancias que penetran en el cuerpo humano por alguno de los siguientes medios :
 
Vía respiratoria
Por la piel
Ingestión
Se consideran como tóxicas aquellas substancias que aún en pequeñas dosis y tras exposiciones breves, pueden producir daños serios. La dosis afecta al grado de intoxicación.
Las intoxicaciones pueden ser agudas o crónicas. La intoxicación aguda implica frecuentemente la aparición inmediata y de forma súbita de los correspondientes síntomas, aunque en ocasiones pueden retrasarse tal y como sucede por ejemplo en el caso de un edema pulmonar tras una intoxicación aguda por gas. En cambio la intoxicación crónica, debida frecuentemente a pequeñas dosis, tiene un desarrollo más lento y aparece de manera progresiva.
Por lo anteriormente expuesto, las intervenciones en siniestros en los que aparezcan implicados productos  químicos peligrosos, deben realizarse con la protección adecuada para evitar riesgos a la salud.
Otro aspecto importante a tener en cuenta, además de la agresión de la sustancia química como tal, es la que produce su estado físico (por ejemplo criogénicos), lo que determina que la protección debe ser también adecuada cuándo se trabaja a temperaturas extremas, tanto de frío como de calor..
La función básica de un Equipo de Protección personal, es la de establecer una barrera entre el usuario del equipo y el producto agresivo; la elección  de la protección vendrá determinada por factores como la peligrosidad del propio producto, el tiempo de exposición, el nivel de contacto, etc.
 
 
 
NIVEL DE PROTECCIÓN
 
Se pueden distinguir tres niveles de protección :
NIVEL I. Compuesto por el equipo de intervención completo más E.R.A.
NIVEL II. Nivel I más traje de salpicaduras.
NIVEL III. Traje estanco

 

NIVEL DE PROTECCIÓN I :
 
El Nivel I comprende el traje de intervención completo, es decir chaquetón, pantalón, casco, botas, guantes y verdugo y además el E.R.A.
 
La protección básica en una intervención de este tipo la proporciona el E.R.A., que protege las vías respiratorias evitando la intoxicación por inhalación e ingestión del producto. Ello, unido a la protección que proporciona el traje de intervención, hace que en la mayoría de siniestros el Nivel I sea seguro para una primera intervención rápida, siempre y cuándo no se produzca un contacto directo con el producto ni una exposición muy intensa a tóxicos que puedan afectar zonas de la piel no protegidas.

 
En muchos Servicios de Bomberos, el vehículo de primera salida no dispone de trajes de protección química, por lo que en un accidente en el que se ven involucradas M.M.P.P. se debe realizar la primera intervención en espera de que lleguen refuerzos con los equipos adecuados. En este caso y valorando siempre la situación (producto y condiciones del accidente) el mando de la salida debe decidir la intervención con Nivel I de protección para :
 
1-  Salvar vidas sin exponerse directamente al producto.
2-  Tratar de identificar el producto y sus peligros.
3-  Asegurar la zona por medio de balizamiento y evacuación.
 
Se considera que para un 80% de los accidentes es suficiente la protección con Nivel I, permitiendo una rápida intervención.
 
 
NIVEL DE PROTECCIÓN II :
 
El Nivel II de protección está compuesto por el traje contra salpicaduras que va colocado encima del equipo del Nivel I. Esta protección no es estanca a gases ni cuenta con presión positiva por lo que no debe utilizarse en concentraciones    altas de gases tóxicos.
 
El Nivel II es necesario para trabajar con líquidos inflamables y corrosivos ya que, si se utilizase únicamente el traje de intervención este podría llegar a absorber el producto empapándose del mismo, provocando graves daños en caso de inflamación. El traje de salpicaduras hace que el producto resbale y no empape el de intervención; se fundiría en caso de inflamación pero todavía quedaría la protección del traje de intervención ( en el Nivel III de protección, como se verá posteriormente, debajo del equipo, por razones de comodidad, no se lleva el traje de intervención, no quedando en caso de inflamación más  protección interior).
 
El Nivel II es utilizado también para realizar las tareas de descontamínación de personal con Nivel III.
 
Existen en el mercado gran variedad de este tipo de trajes, siendo su precio relativamente barato.  Es conveniente que los vehículos de primera salida cuenten con trajes de este tipo.
 
 
NIVEL DE PROTECCIÓN III .
 
Los equipos de Nivel III son los conocidos como “Trajes Antigás”. Su principal característica es la estanquidad, lo que permite trabajar en ambientes tóxicos.
La elección del tipo de traje de Nivel III, no es tarea fácil, ya que no existe el traje perfecto. El Bombero, a diferencia de los trabajadores de empresas químicas, desconoce el producto al que se va a enfrentar, por lo que debe contar con un traje lo más polivalente posible. En capítulos posteriores se analizaran los diferentes trajes y sistemas de suministro de aire.
Para realizar trabajos en condiciones especiales, estos trajes deben utilizarse con accesorios que permitan actuar con seguridad, así tenemos :
 Protección para temperaturas bajas : Para criogénicos y otros gases licuados en que las bajas temperaturas ( < de -40º) hagan aparición en caso de fugas, la resistencia del traje puede verse afectada gravemente, por lo que será preciso utilizar protección suplementaria consistente en guantes de protección para frío, traje de protección de chaqueta y pantalón y protección para botas.
 Protección para fuego : Esta protección se consigue
 mediante trajes de aproximación y penetración al fuego.
 
Evidentemente todas estas protecciones suplementarias dificultan la visión y hacen más fatigosos los trabajos.
 
 
 
 
ACTUACIÓN CON EQUIPOS DE PROTECCIÓN PERSONAL.
 
El presente apartado no pretende afrontar el estudio de tácticas de intervención concretas, sino delimitar una serie de pautas mínimas destinadas al grupo que vaya a intervenir directamente en un accidente utilizando los equipos de protección personal.
 
GRUPO DE TRABAJO QUÍMICO
En primer lugar y ante un siniestro con presencia de MMPP, el mando de la salida debe designar a los miembros del “Grupo o grupos de trabajo químico”. Cada grupo estará formado por dos intervinientes y un mando o Jefe de Grupo cuya misión será controlar a los actuantes manteniendo además con ellos en todo momento un contacto directo vía radio (control de aire, tiempo de la intervención, suministro de herramientas, etc.). Todo el Grupo deberá utilizar el mismo Nivel de protección. Es importante resaltar que nunca se debe trabajar aislado del compañero y que cada actuante debe ir dotado de un sistema de comunicación, contando además cada grupo  con un canal propio de trabajo, dentro de lo posible.
 
COLOCACIÓN DEL TRAJE :
 
Una vez seleccionado el Nivel de protección por el mando de la salida, el Grupo de Trabajo se colocará los equipos ayudados, preferiblemente, por  otra persona.
En primer lugar se colocarán los E.R.A. realizándose a seguido las comprobaciones pertinentes de dicho equipo.
Posteriormente se procederá a la colocación del traje de protección observando especial cuidado en que se realicen correctamente las conexiones del equipo respiratorio al sistema de ventilación si lo hubiere. Una forma de colocarse el traje es la que muestran las figuras siguientes :
 

 

Hay otras formas de ponerse el traje de protección más rápidamente (15 sg.)  pero estas requieren mayor entrenamiento. Un tiempo aceptable de colocación ronda el minuto.
Una vez colocado el traje debe comprobarse que funcione el sistema de ventilación si la hubiere, comprobándose así mismo el correcto cierre de la cremallera y el sistema de comunicaciones. Las arrugas del traje deben alisarse hacia abajo para evitar que se concentre líquido en ellas. Una vez lo anterior el equipo estará preparado para trabajar.
Se considera que el tiempo máximo de trabajo con Nivel III de protección es de veinte minutos, pero siempre deben tenerse en cuenta, sobre todo en trajes que no lleven alimentación exterior de aire, el propio consumo de aire y el consumo necesario para realizar una posible descontaminación.
El mando de la salida debe prever la instalación rápida del equipo de descontaminación, así como el suministro de aire para los trabajadores químicos.
Una vez realizada la descontaminación en el lugar el usuario debe desprenderse del traje con la precaución adicional de considerar que no ha sido totalmente descontaminado, enrollándolo al revés sin que se produzca contacto entre el usuario y el exterior del traje. Una vez quitado, debe guardarse como contaminado hasta que se realicen las tareas adecuadas de limpieza y descontaminación, ya que, como se explicará en apartados posteriores, cuando haya habido un intenso contacto con un producto peligroso la descontaminación es difícil y no garantiza el estado del traje para posteriores intervenciones.
 
 
NIVEL DE PROTECCIÓN III : SISTEMAS DE ALIMENTACIÓN DE AIRE.
VENTILACIÓN Y PRESIÓN POSITIVA :
 
Los trajes de protección integral deben estar dotados de presión positiva con el fin de evitar la entrada de gases en caso de rotura. Para evitar sobrepresiones dentro del traje, cuenta este con válvulas de desaireación. 
La presión positiva dentro de los trajes encapsulados, es decir con el E.R.A. en el interior, se consigue con la propia exhalación; en los trajes con el E.R.A en el exterior se logra mediante conexiones del E.R.A. al sistema de ventilación.
En la actualidad todos los fabricantes incorporan como opción, un sistema de ventilación interior del traje que tiene como finalidad la de  sustituir el aire caliente y húmedo en el interior del traje por aire fresco y seco procedente del equipo de respiración. Estos sistemas permiten trabajar con mayor comodidad, además de conseguir un menor empañamiento del visor.
 
Existen diferentes modelos de ventilación aunque básicamente todos consiguen el mismo objetivo; tenemos así unos que suministran caudales fijos de entre 2 y 5 l.p.m., con opción a más caudal cuándo se desee (sobre 30 l.p.m.), y otros que suministran un caudal fijo de aproximadamente 100 l.p.m., lo que obliga a utilizar una fuente exterior de suministro de aire.
 
SISTEMAS DE ALIMENTACIÓN DE AIRE :
 
La alimentación de aire puede producirse :
a)  Por el propio E.R.A.
b)  Combinando el E.R.A. y alimentación exterior
A- Por el propio E.R.A. :
 
Cuando el sistema de alimentación de aire es exclusivamente por el E.R.A. deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos :
1-  Los consumos de aire con Nivel III de protección y en trabajo resultan muy elevados y si, además el traje tiene sistema de ventilación, el tiempo real de cobertura será muy limitado, resultando por ello imprescindible mantener un control exhaustivo del tiempo.
Si finalizada la intervención hubiera además que realizar tareas de descontamínación resultaría incrementado el periodo de utilización del traje, por lo que resulta necesaria la previsión de un sistema de suministro de aire de emergencia.

 
B- Por el E.R.A. y alimentación exterior :
 
El suministro exterior  de aire permite un mayor tiempo de intervención así como un mayor nivel de confort y seguridad. Tiene además, la ventaja de que aún dilatándose  la espera para realizar labores de descontaminación se podría continuar sin mayores problemas con el suministro de aire.
El sistema de alimentación exterior consta básicamente de una batería de botellas de aire, manorreductores, devanaderas de manguera y demás accesorios.
El sistema combinado permite la desconexión de la toma exterior y la realización de la actividad utilizando el E.R.A. (generalmente al realizar esta operación se anula la ventilación interior). Posteriormente al reinstalar la conexión, se volvería a utilizar el aire del sistema exterior.
 
 
Otro modalidad que incorporan algunos E.R.A. es la consistente en el llenado rápido a través de la zona de alta presión, de modo que conectando esta salida a otra botella o batería de botellas, se pueda llenar el equipo en uso.
En resumen, lo deseable en materia  de suministro de aire consistiría en garantizar :
1-  Presión positiva en el interior.
2- Ventilación suficiente si incorpora el traje sistema de ventilación.
3- Tiempo suficiente para realizar la intervención.
4-  Posibilidad de suministro de emergencia sin necesidad de quitarse el traje.

 

NIVEL DE PROTECCIÓN III : COMPARACIÓN DE TRAJES.
 

 

Entre los trajes de protección química Nivel III, existen diferentes tipos de confección, cada con uno sus ventajas e inconvenientes. La principal diferencia entre dichos trajes viene dada por que unos llevan el E.R.A. fuera del traje y otros que lo llevan en el interior. Como curiosidad cabe señalar que en países  como Suecia se utiliza siempre el traje con el E.R.A. en el exterior y en otros este equipo no se utiliza.
 
Como se ha señalado cada sistema tiene sus ventajas e inconvenientes. Así:
 
   Estanquidad: La estanquidad viene a ser la misma en ambos trajes, si bien en algunos con E.R.A. fuera del traje, la máscara no está soldada al mismo, siendo necesario ajustarla perfectamente para evitar una entrada o fuga de aire.
   Visibilidad: La visibilidad es notoriamente superior en el traje con el E.R.A. en el exterior ya que la visión se realiza solamente a través de la máscara con lo que el campo de visión es mayor y el empañamiento menor.
   Protección al E.R.A. y otros equipos auxiliares: La protección al E.R.A. y otros equipos como la radio es evidentemente superior en los que lo llevan en el interior del traje. Tanto la radio como el E.R.A. pueden resultar afectados por el producto y en el caso de la radio dejar de funcionar; por ejemplo un aparato de radio afectado por ácido sulfúrico. Existen protecciones suplementarias para el E.R.A. en los trajes que lo llevan en el exterior.
 
 
   Descontaminación: En los trajes con el equipo en el exterior no solamente hay que proceder a la descontaminación del propio traje, sino también a la del E.R.A.. Si, como ya se ha señalado, el proceso de descontaminación es complicado, descontaminar todas las partes del equipo (arnés, cintas, grifería, etc.) lo dificultaría aún más.
  Confort: Para la realización de trabajos pesados el equipo con el E.R.A. en el exterior resulta mucho más cómodo, posibilitando además una mejor accesibilidad a la radio y elementos del equipo respiratorio como son el manómetro, ventilación, etc. Algunos de los trajes que llevan el E.R.A. en el interior cuentan con visores para lectura del manómetro.
  Operación de vestirse/desvestirse: La operación de vestirse/desvestirse resulta mucho más cómoda y rápida con el traje con el equipo en el exterior al realizarse sin tener el E.R.A. puesto.
   Consumo de aire: El consumo es menor con el equipo en el exterior del traje debido a que en la operación de vestirse no se consume aire y a que además mientras se está en situación de espera para intervenir se puede tener el traje puesto con el E.R.A. desconectado.
 
Otro punto de comparación entre los distintos trajes estribaría en la forma en que tienen integrados los diferentes accesorios con los que cuenta. Así :
 
   Guantes: Hay trajes en los que los guantes están integrados en la misma prenda y otros en los que se acoplan al final siendo la estanquidad del traje  independiente de la del guante al producirse el cierre del traje se en la muñeca. Al ser el guante uno de los lugares más susceptibles de rotura, el desgarro de uno de ellos puede afectar a todo el traje en aquellos que los llevan integrados, aunque la entrada de gases resultaría evitada por la presión positiva. Los trajes que realizan la estanquidad en la muñeca hacen que resulte imposible sacar la mano para acceder al E.R.A. situado en el interior del traje.
Botas: Al igual que sucede con los guantes, hay trajes que tienen las botas integradas y otros que carecen de botas siendo el propio material del traje el que hace la función de escarpín. La ventaja de este último es que un mismo traje lo pueden utilizar personas con diferente número de pié, pero los detractores de este sistema alegan que puede entrar producto entre la bota y el escarpín y con el roce producir un desgaste del traje y permitir la entrada de producto al interior.
 

 

NIVEL DE PROTECCIÓN III : PRINCIPIOS BÁSICOS .
 
Como hemos visto anteriormente, un traje de protección tiene por objeto establecer una barrera entre el usuario y el producto agresivo. Para ello debe reunir una serie de propiedades que impidan el contacto entre ambos. Dichas propiedades determinan la utilidad del traje ante los diferentes productos químicos y si es o no apto para la utilización en un momento y situación determinada. La resistencia del traje a la permeación, penetración o degradación son las propiedades que indican su grado de utilidad.
 
PERMEACIÓN.
 
Se puede definir la permeación como el proceso químico mediante el cual una sustancia química se introduce en el tejido del traje a nivel molecular. El proceso de permeación comprende tres fases :
a)  Absorción del producto en las capas exteriores del material.
b)  Difusión del producto a través del material.
c)  Paso del producto a la superficie opuesta.
 
 
Métodos de prueba:
 
La prueba se realiza por medio de la “Cámara de permeación”, resultando de la misma los dos siguientes valores:
 
1.  Tiempo de paso: Se define como el tiempo transcurrido desde el contacto inicial del producto químico con la superficie exterior del material hasta que la sustancia química se detecta en el interior del traje.
2.  Índice o tasa de permeación: Se puede definir como la cantidad de producto que pasa por el material a nivel molecular. El índice describe la masa de sustancia que atraviesa determinada superficie en unidad de tiempo.
 
Estos valores varían en función de múltiples factores, siendo los principales:
 
Temperatura: Las pruebas se hacen a temperatura ambiente; sin embargo si la temperatura aumenta, los índices de permeación aumentan y el tiempo de paso disminuye.
Espesor: La permeación es inversamente proporcional al espesor del traje de protección. A más espesor menor índice de permeación y mayor tiempo de paso.
Mezclas químicas: Es imposible verificar los materiales de los trajes para todo tipo de combinaciones químicas. Los efectos ante las combinaciones son relativamente desconocidos; así, por ejemplo, el Viton resiste al hexano cerca de tres horas y a la acetona una hora, sin embargo una mezcla de hexano y acetona permeará en diez minutos.
Exposiciones previas: Una vez que el producto químico ha comenzado su proceso de difusión, este continúa incluso después de que el producto haya sido limpiado de la superficie. Esto es importante a la hora de considerar la reutilización de un traje que ha estado expuesto a un producto peligroso, ya que la descontaminación no asegura que la permeación se ha detenido. Se han dado caso de contaminación por utilización de un traje después de haber sido descontaminado.
 
 
PENETRACIÓN:
La penetración es un proceso físico mediante el cual el líquido o partículas traspasan el material a través de cremalleras, costuras, pinchazos, poros u otras imperfecciones en el material.
Los trajes pueden ser penetrados por distintos lugares, incluida la máscara, válvulas de exhalación, válvulas de desaireación y cierres del traje.
El potencial de penetración generalmente se incrementa en temperaturas excesivamente calurosas o frías.

 

 
Las pruebas de penetración se hacen por medio del “The Gutter Test EN368” (=prueba de canaleta).

 

 

DEGRADACIÓN :

Consiste en la destrucción física o descomposición del material del traje debidas a la exposición a productos químicos, uso o condiciones ambientales (por ejemplo el almacenamiento en lugares expuestos a la luz solar), etc.
La degradación se percibe por medio de signos visibles como por ejemplo decoloraciones de la superficie, descamación, ampollas, resquebrajamientos, etc.

 

 

NIVEL DE PROTECCION III : OTROS ASPECTOS A CONSIDERAR.
 
Aparte de la permeación, penetración y degradación, existen otros aspectos a considerar a la hora de elegir un traje de Nivel III :
Resistencia mecánica: La resistencia mecánica viene dada por el material que se utiliza para la confección del traje. Teniendo en cuenta que las intervenciones en este tipo de accidentes se realizan en condiciones extremas, donde es fácil el contacto con superficies duras y cortantes, es importante que el material sea resistente a cortes, desgarros, pinchazos, etc.
Comodidad: Es un factor importante ya que permite una actuación más rápida, aminorando los consumos de aire, el tiempo de intervención y el estrés.
 
  TRAJES DE USO LIMITADO Y TRAJES MULTIUSOS:
 
Los trajes de Nivel III de protección pueden ser de uso limitado o multiusos; ambos presentan también sus ventajas e inconvenientes :
Trajes de uso limitado:
Actualmente, las casas comerciales vienen desarrollando materiales para trajes a base de recubrimientos laminados que proporcionan una excelente protección química así como una aceptable resistencia mecánica.
Los trajes confeccionados con estos materiales ofrecen como principales ventajas un menor peso, una alta resistencia química y un precio relativamente bajo, además del hecho de que al ser de uso limitado, e incluso desechables, cuando se ha producido un contacto prolongado con un producto peligroso, se desecha eludiéndose así el complicado proceso de descontaminación.
  Trajes multiusos:
  Los trajes multiusos están confeccionados por materiales que proporcionan una alta resistencia química, gran resistencia mecánica y mayor resistencia a una llamarada que los de uso limitado. Como desventajas se pueden citar su  mayor peso, la necesidad de descontaminarlos para su reutilización y el mayor coste económico.
 
CONCLUSIONES:
 
  La elección de un Traje de Protección no es tarea fácil al no existir, como anteriormente se ha señalado, el “Traje Perfecto”; por lo tanto se requiere un estudio previo de las posibilidades y necesidades de cada Servicio, ya que no en todos los casos son las mismas. Es por ello conveniente estudiar los productos más usuales en cada localidad  para así asegurar que el traje seleccionado presenta una adecuada protección frente a ellos, ya que por desgracia no puede ser compatible a todos los productos. 
Las prendas de protección están compuestas por varios materiales y algunos fabricantes solo dan información acerca del material básico de que se compone el traje, no facilitando información sobre material y comportamientos de visores, guantes, costuras y cremalleras y válvulas de exhalación. Cuando se evalúa un traje hay que tener en cuenta también estos elementos secundarios.
Las cualidades químicas de los trajes deben venir contrastadas por pruebas de laboratorio, con especificación de los tiempos de permeación y evitándose  clasificaciones como “excelente”, “bueno”, etc.
Por lo tanto, la documentación del traje debe ser completa con sus correspondientes certificados de homologación.
 
 
Un traje usado y mal descontaminado puede contaminar al siguiente Bombero que lo use.
 
 
Nunca se deben utilizar para la piel los productos de descontaminación de trajes.